*突然のレスキューヘリ！ＩＲＥＬＡＮＤ

：アイルランド本島の西に浮かぶ島アラン諸島に出かけた。早朝小さな飛行場からこれまた小さな飛行機に乗って出かけた小さな島は、子供の頃からうっすらと記憶していた風景・（かって親に連れられて観たデビット・リーン監督/『ライアンの娘』のシーン）そのままに広がっていた。その感動醒めぬままに暮れなずむアラン島を後に、我々はフェリーに乗り本島を目指した。吹きすさぶ風の中デッキに出て日没の島を眺めていると突然上空にレスキューヘリが現れた。そのままどこかへ飛び去るのかと見ていると、フェリーの真上でホバリングをはじめ機体からスルスルとレスキュー隊員が降りてきた。これは我々の知らぬ間に船内に急病人でも出て、緊急搬送を船長が要請したのだろうと話し合っていたら、デッキに降り立った隊員はニコニコしながら、近くに立ってそれを眺めていた観光客をあっという間にワイヤーでヘリに吊り上げていった。何事か全く理解できない我々をよそに、他の客は皆手を叩きながら大喜び。吊り上げられた女性客も頭上のヘリからニコニコしながら船に向かって手を振っていた。ヘリは一旦どこかへ去って行くような飛び方をしたかと思うと、上空をグルッと回って再びフェリーの直ぐ上に戻り隊員と共に女性客がデッキに降り立った。船上は大歓声・・・何事かと思えばこれは定期的に行われるレスキューヘリの訓練で、これに居合わせた観光客はまったくラッキーなときにフェリーに乗り合わせたことになるらしい。なるほど周りは北大西洋の荒れ狂う海。本番でなくて良かったと冷たい風に吹かれながらつくづく思った。でもこんな愉しい訓練、日本でもやればいいのに・・・